Плеймейкърът на Армада Димитър Любенов даде интервю за официалния сайт на НАЛБ. През настоящия сезон „танкистите“ правят своя дебют в Първа дивизия, като се представят изключително успешно до този момент – шест победи от първите им осем мача. По време на своя път към най-високата дивизия Любенов и Армада станаха шампиони в Четвърта и след това в Трета дивизия, а през миналия сезон спечелиха сребърните медали във Втора. В интервюто си Любенов разкри как се е включил в НАЛБ, през какво развитие е преминал отборът му в последните три години и какви са амбициите му в Първа дивизия. Вижте повече в следващите редове.
– Най-напред поздравления за поредния много силен сезон! Въпреки че загубихте във финалната серия, в хода на цялата кампания през сезон 2023/2024 отново демонстрирахте класата си. Каква е равносметката ти за сезона?
– С увереност мога да кажа, че дадохме всичко от себе си през миналия сезон. Това е и причината да не го напускаме с горчиво чувство въпреки загубата на финала. Тактически отборът напредна много и определено качи нивото си на баскетбол. Не можем обаче да кажем, че сме напълно удовлетворени от постигнатото, тъй като това би било в противоречие с характера и амбициите на отбора. Всеки път излизаме на терена, за да спечелим, а нашата цел всяка година е най-високият приз.
– Разкажи ни малко повече за това как ти се включи в НАЛБ и с какво организацията те спечели.
– Докато завършвах висшето си образование в Обединеното кралство имах възможност да се състезавам на добро ниво и затова, когато се върнах в България, бях гладен за възможност да продължа да играя. За щастие познавах няколко души, които вече играеха в НАЛБ, които ме убедиха, че именно това е организацията в България, която може да ми осигури предизвикателството, което търся. Три години по-късно мога да потвърдя, че постоянният професионализъм и интегритет, които НАЛБ демонстрира в отношението си към спорта, са сред основните причини и към днешна дата да продължавам успешно да култивирам уменията и любовта си към играта.
– Играеш своя четвърти сезон в НАЛБ. Най-напред с Армада триумфирахте в четвърта дивизия след историческа финална серия. В третия мач при пасив от 4 точки в последната секунда ти вкара тройка с табло от центъра, като беше и фаулиран. Впоследствие реализира и наказателния си удар, изпрати мача в продължение, като така завоювахте и първата си титла, а ти беше избран за най-полезен състезател в плейофите. Какви са емоциите, когато си спомняш тези моменти?
– Споменът за тези моменти до ден-днешен ме кара да настръхна. Вярата и енергията, които всички бяхме вложили в този последен мач, и фактът, че спечелихме с тази уникална ситуация – едно на милион, създават усещането, че нищо не е случайно и че с достатъчно силна воля всичко е постижимо.
– През сезон 2022/2023 спечелихте титлата и в трета дивизия. Отново твое отиграване беляза края на шампионата – този път в защита – чадър в края на втория мач, който предотврати потенциална загуба. Ти отново грабна приза за най-полезен състезател в плейофите и категорично се създаде усещане, че мотивацията ти за важните мачове е съвсем различна. Фактът, че броят на наградите ти за най-полезен състезател на кръга е съпоставим с този на наградите ти за най-полезен състезател на плейофите, потвърждава именно това. Би ли споделил каква е настройката ти за решителните двубои?
– Физическата и психическата подготовка преди решителните двубои при мен е съвсем различна от тази през редовния сезон. Освен засилената тренировъчна дейност преди плейофите, преди всеки мач си изграждам рутина, която да ми даде възможност да изкарам максимума от себе си на терена. В деня на мача следя стриктно храната си и държа да съм отпочинал. Често медитирам, за да изчистя ума си и да го настроя за предстоящото предизвикателство. Естествено, подобна професионална подготовка не е възможна целогодишно, тъй като баскетболът е просто хоби и приоритетите ми са различни. Може би за месец по време на плейофите хобито се превръща в нещо повече.
– Отборът ви изглежда изключително сплотен. Колективът е прекрасен, а заедно се стремите да се подготвяте по неповторим начин – както физически, така и тактически. Как обаче успявате да поддържате интереса на толкова много хора, при положение, че няма как всички да получават много игрово време?
– Баскетболът е отборна игра. Няма място за его в колективен спорт като този. Всеки мач може да бъде решен от няколко добри прояви на играч, получил само няколко минути игрово време. Това, което е важно и което мисля, че лесно се забелязва в Армада, е възприятието за отбора като за едно цяло у всеки играч. Всеки от нас има своята важна роля в колектива и е съществена част от неговия успех. Важна роля за постигането на тази сплотеност играят и приятелствата между играчите извън терена. Удоволствието, когато се състезаваш заедно с твои близки хора, е несравнимо и е нещо, което липсва в повечето отбори.
– Изгради си име като страхотен защитник и много често се заемаш с опазването на най-опасния противников състезател. Понякога усилията в дефанзивен план остават в сянка и имайки предвид, че определено имаш качествата да си изключително продуктивен в нападение, каква е мотивацията ти да приемаш подобни задачи?
– Всеки е чувал фразата „Защитата печели шампионати“. Всички играчи са длъжни да бъдат активни и бдителни в защита, ако искат отборът да има максимален шанс за победа. За мен няма никакво значение дали усилията ми ще бъдат отразени в статистиката или ще останат в сянка. Крайната цел е само победата и тя се постига най-лесно, когато всеки изпълни своята роля и задача в отбора. Очевидно моята най-силна страна като играч е защитата и това е начинът, по който мога да допринеса най-много за отбора.
– Освен с невероятните си баскетболни умения, за които вече стана дума, ти успя да си изградиш име и като страхотен спортсмен. Както знаеш, от НАЛБ много държим на спортсменския дух, позитивната среда и взаимното уважение между всички, с които взаимодействаме. Колко важна е тази настройка според теб, за да изпитваме истинско удоволствие от това, което правим?
– Спортсменството е изключително важно. Ако не можем да демонстрираме уважение към опонентите си, не сме достойни да бъдем уважавани и от собствените си съотборници, още по-малко от почитателите на играта. Нещо повече, считам, че взаимното уважение прави самите мачове по-интересни и удовлетворяващи за всички.
– За първи път обаче ви видяхме в по-различна светлина – не като шампиони. И отново направи впечатление, че отборният дух, независимо от загубата, е налице. Разбира се, трябва пак да подчертаем и демонстрираното уважение и спортсменство от ваша страна и след поражението във финалната серия. Смяташ ли, че именно тази положителна нагласа е в основата на успехите ви дотук? И как би оценил развитието на Армада в последните години?
– Със сигурност положителната ни нагласа и отборният ни дух са ключови фактори за успехите ни през последните 3 години. Смятам, че отборите от шампионски калибър се познават не толкова по броя на победите, колкото по начина, по който се справят със загубите. Финалът през миналия сезон беше ценен опит за нас и ще се опитаме да приложим наученото през този сезон. Що се отнася до развитието на Армада през последните години, ние можем да се гордеем с постигнатото. Израснахме не само като играчи, но и като колектив. Всеки в отбора разбира ролята си и работим по-добре заедно. Разбира се, винаги има място за подобрение и е важно да не се задоволяваме само с постигнатото дотук. Смятам, че сме на правилния път и това ни дава увереност за бъдещето.
– От този сезон вече дивизиите са от по 12 отбора и участниците във всяка дивизия биват съобразени изцяло с постиженията и резултатите им, а не с желанията. Какво би казал на останалите отбори, които са част от първа дивизия през сезон 2024/2025? И какво мислиш за това ново предизвикателство за вас? Това е четвърти пореден сезон за Армада в НАЛБ и четвърта различна дивизия – вече най-високата.
– В Армада нямахме търпение за новото предизвикателство. Всеки от отборите в първа дивизия неслучайно е тук и беше ясно, че няма да има лесни мачове, но ние сме подготвени да се изправим срещу най-добрите. Това е голямо предизвикателство за нас, но и възможност да покажем какво можем. Оттук нататък фокусът е върху адаптацията към още по-високото ниво на игра и подобряването на всеки аспект от представянето ни.
– Отборът ти направи солиден старт на сезона в първа дивизия и отговори на предизвикателството с шест победи в първите си осем мача. Как виждаш ти конкуренцията в дивизията и успяхте ли вече да се адаптирате към по-високото ниво на игра?
– Конкуренцията в първа дивизия действително е доста по-голяма. Основната разлика е в индивидуалните качества на състезателите. Има още какво да подобрим и да станем още по-ефективни като отбор, но определено има промяна в правилната посока и отборът се чувства комфортно тук.
– Организационната дейност често се подценява, но нищо от това, което се вижда не би било възможно без нея. Какво би споделил за организацията на НАЛБ и кои елементи би отличил специално? Доволни ли сте и би ли препоръчвал НАЛБ на свои близки и познати, които обичат да играят баскетбол?
– Организационната дейност на НАЛБ е ключовият елемент, който прави лигата това, което е – професионална в подхода си, добре структурирана и насочена към развитието на баскетболната общност. Подготовката, логистиката, комуникацията с отборите, съдействието и организацията на мачовете са на изключително високо ниво. Специално бих отличил прозрачността и коректността, с които се управлява всичко. Освен това, начинът, по който се управляват извънспортните дейности – като медийното отразяване – също заслужават похвала. Затова и бих препоръчал НАЛБ на всеки, който обича баскетбола. Това е платформа, която предоставя необходимите условия на играчите да се наслаждават на спорта и да израстват както на терена, така и извън него.
– Какви са амбициите ти оттук нататък?
– Като отбор, нашата цел е ясна – искаме да затвърдим позицията си в най-високата дивизия и да се борим за титлата. Знаем, че пред нас има много предизвикателства, но с правилната подготовка и сплотеност можем да постигнем още по-големи успехи от досегашните. Надявам се да продължим да утвърждаваме една култура на победители и на спортсменство, която да ни отличава. На персонално ниво всяка следваща стъпка за мен е възможност да се усъвършенствам – да подобря техниката си, да бъда по-консистентен на терена и да допринасям повече за успеха на отбора.
– Какво е твоето послание към участниците в НАЛБ?
– Моето послание към всички участници в НАЛБ е преди всичко да продължават да се наслаждават на играта и да не забравят защо всички сме тук – заради любовта към баскетбола. Независимо дали печелим или губим, необходимо е да запазим уважението към играта, съперниците и самите себе си. Тази лига ни дава уникалната възможност не само да се състезаваме един с друг, но и да изграждаме взаимоотношения помежду си, които остават с нас далеч след последния съдийски сигнал. Горещо насърчавам всеки да се възползва от това!