Ръководителят на Балканъ Илиян Петков даде интервю за официалния сайт на НАЛБ. „Зелените“ се утвърдиха като един от водещите отбори в Първа дивизия през настоящия сезон, като от началото на кампанията те са считани като един от основните претенденти за медалите в първенството. Тимът на Балканъ се подсили значително с бивши професионалисти като братята Мартин и Николай Маринови, както и с Красимир Маринчевски. Самият Петков призна, че не си е помислял, че отново ще може да играе рамо до рамо с Мартин Маринов, като заяви, че отборът му се цели поне в класиране за полуфиналите в Първа дивизия. Освен това ръководителят на Балканъ подчерта, че НАЛБ няма аналог в България.
– Вече си давал отговор на този въпрос, но тъй като някой може да достига до твое интервю за първи път – припомни ни как се включи в НАЛБ и с какво организацията те спечели.
– В НАЛБ попаднах след като група от Ботевград реши да се запише и впоследствие аз също получих покана. По лични причини прецених да спра до момента, в който група от истински приятели не решихме да участваме отново. Така дойде и началото на Балканъ. На първо място ме спечелихте с това, че давате възможност на хората да практикуват баскетбол, независимо на какво ниво са те. Другото беше възможността отново да бъда в отбор с хора, с които са минали години от живота ми. Мисля, че това е напълно достатъчно да сме тук вече 6 години.
– Играеш своя шести сезон в НАЛБ. Как организацията се измени за времето откакто си част от нея?
– Организацията надгражда с всяка изминала година. За мен е изключително важно, че имате обратна връзка с участниците и в същото време следвате визията и принципите си. Спокойно мога да кажа, че има доста професионални федерации, които според мен са доста под вашето нивото, така че мога само да ви пожелая да продължавате в същия дух.
– Отборът на Балканъ играе своя пети сезон в НАЛБ, като ти си неизменна част от него и ръководител от самото му създаване. За всички е пределно ясно, че развитието на всеки отбор отнема немалко време. Доволен ли си от прогреса дотук и какви препятствия преодоля до момента?
– Спомням си изключително ясно колко неподготвени стартирахме и колко трудно завършихме първия ни сезон. Меко казано съм доволен как изглеждаме към днешна дата, още повече, че и ние също за толкова дълъг период от време не сме направили компромис, за да постигнем някакви резултати. Надградихме много като състав, но по никакъв начин това не се отрази на колектива ни, даже твърдя, че е точно обратното. Трудности не бих казал, но със сигурност сме имали доста слаби периоди от гледна точка на организация. Въпреки това за шест години проблемни ситуации в отбора почти не е имало.
– Откакто участваш в НАЛБ, недвусмислено демонстрираш, че си изключителен спортсмен. Колко важно е за теб средата да бъде спортсменска и отношението на всички да бъде положително, за да извличаме максимално позитиви от баскетбола?
– Благодаря за оценката! За мен спортсменската игра е смисълът на участието ми в подобна лига. В отбора има изключително класни момчета, които отдавна са се доказали на професионално ниво, тук сме за удоволствието. Никога не бих си позволил да рискувам здравето на съперник или пък да влизам в целенасочена конфронтация с противников състезател. Със сигурност всички горим в играта и на моменти си изпускаме нервите, но се стараем да запазим коректния тон по време на мачовете.
– След сребърните медали във Втора дивизия през сезон 2022/2023, през миналия сезон изиграхте изключителни плейофи и достигнахте до полуфиналната фаза в Първа дивизия, като малко не ви достигна и за нещо повече. Какво можеш да споделиш за тези успехи, имахте ли сили и за нещо повече? Прави впечатление, че през настоящия сезон съумяхте да се подсилите изключително много – чувствате ли се готови за нещо повече и в Първа дивизия?
– Тези успехи са истинска наслада за мен! Единствено по време на сезона ни във Втора дивизия осъзнахме, че всичко различно от финал би било неуспех, но дори тогава не сме го гонили на всяка цена. Заслужено отборът на ЛА Бейкърс спечели, а ние взехме среброто. Миналата година беше изненада дори и за мен, защото не мислех, че сме достатъчно сериозни и добре структурирани за медал в Първа дивизия, но благодарение на класата на Ценко Наков постигнахме добър резултат. Този сезон е черешката на тортата за нас, дори не съм си помислял, че след толкова много години отново ще играя с Марто Маринов, а с идването на брат му – Ники, и другите нови попълнения смея да твърдя, че вече имаме нивото да гледаме към полуфинал, а защо не и нещо повече. Отново обаче ще кажа, че нищо не е на всяка цена.
– До момента сте с баланс от 13 победи и 5 загуби. Какви са амбициите ти и какви бяха първоначалните ти очаквания преди старта на шампионата? И какво мислиш за вече запълнената с 12 отбора Първа дивизия?
– Дивизията е на топ ниво, като изключим Титан Пропъртис, който както обикновено доминира, се получават много интересни мачове. Както казах, ще се постараем да сме поне на полуфинал, пък ще видим какво ще покаже времето.
– Имайки предвид, че си ръководител на отбора и ключов стълб за тима – както организационно, така и игрово – какви са амбициите пред Балканъ в дългосрочен план?
– Не сме си поставили дългосрочни цели и не мисля, че ще го направим. Живеем изключително динамичен живот в трудни времена, целта е да изпитваме удоволствие от играта. Ще спрем, когато спрем да изпитваме наслада от баскетбола.
– Доволен ли си от организацията на НАЛБ и кои елементи би отличил специално?
– Доволен съм и, както споменах, адмирирам усилията ви. Във всяко мое интервю го казвам, нека всеки, който смята че може да предложи по-добър продукт, да се опита, а не да се оплакваме. За мен НАЛБ няма конкуренция в България и не виждам себе си в друга лига.
– Какво е твоето послание към участниците в НАЛБ?
– Посланието ми към всички е взаимно да се уважаваме и да се пазим на терена. Всички виждаме, че баскетболът в България не е там, където искаме, но може поне на аматьорско ниво да покажем човешко отношение и уважение.